El capitán de la Albiceleste cerró su paso por la selección marcando un penal y generando los otros dos tantos en el triunfo por tres a cero ante Benín, frente a una multitud que lo ovacionó durante toda la noche.
El Monumental estaba repleto cuando comenzó el partido. A los diez minutos se detuvo el juego para que el estadio entero rindiera un homenaje a Lionel Messi; los jugadores de Benín se acercaron al centro del campo y los fuegos artificiales acompañaron la ceremonia. En la primera mitad el argentino tuvo varias oportunidades, entre ellas un tiro libre que puso a prueba al arquero africano, pero el marcador se mantuvo en cero.
Goles de la segunda mitad
El primer tanto llegó pocos minutos después del inicio del segundo tiempo. Desde la izquierda, Messi cobró un córner que encontró a Nicolás Otamendi, quien remató de derecha y abrió el marcador. Tras la sustitución de Otamendi, el exdefensor recibió una fuerte ovación del público. Tres minutos más tarde, Nico Paz, recién ingresado, recibió un pase de Messi y definió con un zurdazo colocado, ampliando a 2‑0.
A los 70 minutos se produjo el penal que selló la despedida del capitán. Giay fue derribado dentro del área y Messi ejecutó el tiro cruzado, potente y alto, anotando su 126.º gol con la camiseta nacional y poniendo el 3‑0 definitivo. Sus compañeros lo abrazaron y lo levantaron en el aire mientras el estadio celebraba el último tanto del astro.
Discurso y ambiente
Al término del encuentro, Messi tomó el micrófono visiblemente emocionado. Agradeció a su familia, a sus compañeros, a los hinchas y recordó los títulos obtenidos a lo largo de su carrera. La noche contó también con la presencia de figuras del deporte y del espectáculo; actores, conductores, deportistas y influencers se acercaron al estadio para acompañar al capitán en su adiós.
El partido quedó marcado por la combinación de gol, asistencias y la ovación del público, cumpliendo con el deseo del jugador de despedirse de la selección como había imaginado: rodeado de compañeros, con la camiseta en alto y la grada cantando su nombre.
Gracias, Lionel Andrés Messi.