El emblemático Colegio Nacional de Necochea ha sido objeto de estudio en el programa “Identificate con tu Patrimonio”, impulsado por el área de Patrimonio de la Municipalidad de Necochea y la Subsecretaría de Comunicación. En este contexto, se ha resaltado la importancia de este edificio en la educación local y su rica historia.
La historia del Colegio Nacional se remonta a 1918, cuando surgió el anhelo de contar con un establecimiento de estudios secundarios en la ciudad. Un grupo de docentes de la Escuela Normal Popular impulsó las gestiones ante el Estado nacional para concretar este objetivo. En 1919, se sancionó la ley para su creación y, en febrero de 1921, el colegio comenzó a funcionar en un edificio alquilado que había sido sede del teatro de la Sociedad Italiana. Con el tiempo, el colegio creció y se construyó su sede propia, cuya piedra fundamental se colocó en 1929 y fue inaugurada en 1932.
El edificio del Colegio Nacional es un ejemplo de arquitectura academicista tardía italiana, con detalles que remiten al Art Nouveau. Su fachada destaca por sus arcos de medio punto, pilastras dóricas y elementos simbólicos vinculados a la enseñanza. En su interior, el establecimiento mantiene esta impronta arquitectónica, con un aula magna de doble altura que recuerda a los teatros europeos de la época. A lo largo de las décadas, el edificio ha incorporado nuevos elementos y transformaciones, como la inauguración del busto de José Manuel Estrada en 1967 y la creación de un salón de usos múltiples en 1999.
El Colegio Nacional no solo ha sido un espacio educativo, sino también un escenario de momentos clave de la vida institucional y política de la ciudad. En 1993, adoptó el nombre de Unidad Académica “José Manuel Estrada” y, en 2005, el edificio fue declarado monumento histórico arquitectónico provincial. Hoy en día, el Colegio Nacional sigue siendo un símbolo de la ciudad, un patrimonio vivo que resguarda la memoria colectiva y acompaña la formación de nuevas generaciones. Su historia y arquitectura son un testimonio de la importancia de la educación y la cultura en la ciudad de Necochea.