La misión tripulada Artemis II busca superar un récord histórico en la exploración espacial, acercándose a la cara oculta de la Luna y estableciendo una nueva marca de distancia respecto a la Tierra. Con una tripulación de tres astronautas estadounidenses y un canadiense, la nave inició su viaje hacia el satélite natural después de más de cinco décadas sin vuelos tripulados.
El objetivo principal de esta misión es realizar un sobrevuelo lunar sin alunizaje, alcanzando una distancia mayor a la registrada en 1970 por el Apollo 13, que llegó a 400.171 kilómetros de la Tierra. Se estima que Artemis II superará esta marca en aproximadamente 5.400 kilómetros. Durante el recorrido, la nave seguirá una trayectoria similar a la del Apollo 13, aprovechando la gravedad de la Tierra y la Luna para optimizar el consumo de combustible.
El sobrevuelo lunar, que tendrá una duración aproximada de seis horas, permitirá a la tripulación observar regiones de la cara oculta de la Luna que históricamente resultaron difíciles de visualizar. Los astronautas podrán registrar imágenes de cráteres y formaciones geológicas poco exploradas, y se turnarán para captar fotografías y describir por radio los paisajes que observen. Además, la misión incluirá la observación de un eclipse total de Sol, visible únicamente desde la cápsula Orion, lo que brindará una oportunidad única para estudiar la corona solar desde el espacio.
Uno de los momentos críticos del viaje será el apagón de comunicaciones, cuando la nave quede detrás de la Luna y pierda contacto con la Tierra durante aproximadamente 40 minutos. Tras completar el sobrevuelo, Artemis II iniciará su regreso, que demandará unos cuatro días, y se prevé que la cápsula americe en el océano Pacífico, cerca de San Diego, nueve días después de su lanzamiento. La misión forma parte de un programa más amplio que busca establecer una presencia sostenida en la Luna, con el desarrollo de bases equipadas con módulos habitables, vehículos y tecnología avanzada para futuras exploraciones.