El reloj ya está en marcha. Faltan 100 días para el inicio del Mundial 2026, una edición que promete marcar un antes y un después en la historia del fútbol. El torneo comenzará el 11 de junio en el mítico Estadio Azteca, en Ciudad de México, y será la primera Copa del Mundo organizada en conjunto por tres países: Estados Unidos, México y Canadá.
La final se disputará el 19 de julio en el MetLife Stadium, en Nueva Jersey. En total se jugarán 104 partidos, incluidos el encuentro por el tercer puesto.
Un Mundial récord
La gran novedad será la ampliación a 48 selecciones, dejando atrás el formato de 32 equipos vigente desde 1998. Será la edición con mayor cantidad de participantes en la historia y también la primera organizada por tres naciones en simultáneo.
El antecedente más cercano de sedes compartidas fue en 2002, cuando el certamen se jugó entre Corea del Sur y Japón.
El Azteca, además, alcanzará un hito inédito: será el primer estadio en albergar tres Copas del Mundo, tras haber sido escenario en 1970 y 1986.
Cómo será el nuevo formato
El torneo tendrá 12 grupos de cuatro equipos. Cada selección disputará tres partidos en la fase inicial y avanzarán a la siguiente instancia:
- Los dos primeros de cada grupo.
- Los ocho mejores terceros.
De esta manera, 32 equipos accederán a la fase eliminatoria, que comenzará con los dieciseisavos de final, instancia inédita en la historia del Mundial.
El campeón deberá disputar ocho partidos para levantar el trofeo, uno más que en el formato anterior.
Grupos que prometen espectáculo
Entre las zonas más atractivas aparece el Grupo I, con Francia, Noruega y Senegal. El conjunto francés, campeón en 2018 y finalista en 2022, vuelve a perfilarse como candidato.
También se destaca el Grupo L, integrado por Inglaterra, Croacia y Ghana, tres seleccionados con experiencia reciente en instancias decisivas.
Los clasificados
Hasta el momento, 42 de las 48 plazas ya están definidas. Entre los equipos confirmados figuran:
- Argentina
- Brasil
- Alemania
- España
- Portugal
- Países Bajos
Además de los tres anfitriones: Canadá, Estados Unidos y México.
También aseguraron su lugar Japón, Corea del Sur, Australia, Marruecos, Egipto, Senegal, Colombia, Uruguay, Paraguay y Ecuador, entre otros.
Los seis cupos que faltan
Quedan seis plazas por definirse en los repechajes que se disputarán durante la ventana FIFA de marzo.
En Europa habrá un sistema de playoffs con 16 selecciones que otorgará cuatro lugares. Los otros dos boletos se definirán en la repesca intercontinental, donde competirán seis equipos de distintas confederaciones.
La incógnita de Irán
Uno de los temas abiertos es la situación de Irán, ya clasificado pero con incertidumbre respecto a su participación debido a tensiones políticas internacionales.
El seleccionado iraní debería jugar sus partidos en territorio estadounidense, lo que genera dudas sobre su presencia. En caso de una eventual baja, la FIFA deberá definir cómo cubrir ese cupo antes del inicio del certamen.